在我国南方及东南亚久负盛誉，其独特之处在于全身黑毛，生长发育快，板皮厚满，皮毛质软细小，瘦肉率高，肉质鲜嫩，味美膻气少。伴随着加入世贸组织，我国农业将受到巨大冲击，农副产品以特色取胜尤显必要和紧迫。从世界肉类产品出口价格看，20世纪90年代以来，价格总体呈下降态势，我国猪肉、禽肉、牛肉出口价年均递减，分别为5.3%、4.4%、0.8%。只有羊肉价格年均递增0.7%，羊肉已成为我国肉类外贸出口的一个亮点。从国际市场因素来看，世界羊肉供求存在一定数量的缺口。一是欧洲羊肉产量下降，欧洲是世界上最主要的羊肉进口地区，英国因口蹄疫大量屠宰牲畜，2001年欧洲羊肉产量下降10%，欧洲羊肉自给率由81%下降到76%；二是1999年美国被迫取消对羊肉进口的限制；三是羊肉主要出口国产量下降，2001年澳大利亚和新西兰的羊肉产量为80万吨，比上年减少2000吨。
以毛为主逐渐转向以肉为主，肉羊饲养热正在我国迅速扩展，这不仅是国际养羊的重点由毛用向肉用转变和国际市场价格的调节，使我国养羊业的重点也发生的重大转变，由以毛用为中心逐渐转变为以肉羊生产为主的产业，同时也是羊肉本身营养价值决定和人们的消费理念的变化的一种反映。
